事物應(yīng)構(gòu)造得盡量簡單明了，但不能過分簡單。
——艾伯特·愛因斯坦（Albert Einstein），20世紀
簡單本身不一定是良性的。在科學(xué)方面關(guān)于復(fù)雜性的最著名的兩句描述是奧卡姆的剃刀定律和愛因斯坦的名言。這兩句名言都是簡單化的真實表達。奧卡姆的剃刀定律來自奧卡姆的威廉的記述，他在14世紀時提出“所有其他事情平等，最簡單的解決方案是可取”（原文是“實體不應(yīng)該有不必要的煩瑣”）。20世紀著名的物理學(xué)家愛因斯坦曾經(jīng)表示“事物應(yīng)盡力構(gòu)造得簡單明了，但不能過分簡單”。當(dāng)然他實際上說的是類似于“所有科學(xué)的宏偉目標……是通過盡可能少的假設(shè)或公理的邏輯推理來涵蓋盡可能多的實際情況”。
通常，這些都被解讀成同一種方式：越簡單越好。而奧卡姆所說的“在其他條件都相同的情況下”則被忽略了，對愛因斯坦而言，關(guān)鍵的短語是“但不能過分簡單”。許多追求簡單化的人都忘記了這些兩個限制條件。
奧卡姆的剃刀定律適用于在兩個科學(xué)理論之間作選擇的情況，每個理論都能確切地解釋某種相同的現(xiàn)象，但其中一個比另一個更復(fù)雜（就是說，它包含更多的條件或有更復(fù)雜的公式）。事實上，這種情況是很少存在的：兩種相互競爭的理論即使是有很大的重疊性，也幾乎總是涉及不同的現(xiàn)象。在愛因斯坦的名言中，也有同樣的問題出現(xiàn)在“盡量簡單明了”這個短語中。一個簡單的、只解釋了少量問題的理論和一個較復(fù)雜的、解釋了很多問題的理論，哪一個更好？
